8月29日に東京都八王子市で起こった自動運転バスの”暴走事故”にダイヤモンド不動産研究所の記者が同乗し、その瞬間を撮影していた！ バスは”暴走”して歩道に乗り上げ、街路樹に衝突し、乗客数名が軽傷を負った。事故の瞬間が分かる動画だけでなく、車内モニターの様子なども含めてレポートする。
このバスは、東京都が進める「令和7年度自動運転サービスの導入推進に向けた走行環境整備に関するプロジェクト」の一環として、八王子市で8月23日より実証実験を行っていた自動運転バスだ。自動運転レベルは運転手が同乗する「レベル2」で、実際の道路を一般の乗客を乗せて運行していた。
「きゃあ！」「痛い！」事故の瞬間、騒然となる車内
事故は、始発の高尾駅北口から出発して直ぐに起きた。平日のお昼時の甲州街道。車通りは非常に少なく、4車線で幅も十分。横断歩道も信号も離れている。あおり運転やスピード超過の車が近くを通ったわけでも、車線に飛び出してきた歩行者がいたわけでもない。事故が起こりようもないはずの場所で、今回の事故は突然、発生した。
写真2は、事故の直後に表示されていた車内モニターの画像である。
バスは大きく車線を外れ、歩道へと乗り出して街路樹へ衝突。乗っていた筆者の感覚では、この間、減速や急停止が行われたようには感じなかった。
今回はたまたま街路樹に衝突して止まったが、そこに歩行者がいたら大惨事となっていたことだろう。
事故は偶然か、必然か
実のところ、発進前から不安はあった。
次の動画は、事故を起こしたバスの1本前のバスが、停留所より発進する際の様子である。何度も急ブレーキをかけながら発進する姿を、停留所の人々は不安そうに見つめていた。
また、バスの発進直後「急ブレーキがかかることが多いため、シートベルトを締めるように」とのアナウンスが入ったものの、設置されていたシートベルトがあまりに緩いことも気になった。これでは、有事の際に効果があるのかは疑問である。実際、体が前方に大きく投げ出され、手すりや椅子などに衝突してしまった乗客もいた。
今回の実証実験。開始するには時期尚早であり、準備不足だったのではないか。それが一乗客としての率直な感想である。
中止となった実証実験、自動運転バスの今後は
自動運転バスは、地域住民の足の確保の意味で今後必要性が高まっていくことは間違いない。運転手不足は深刻化しており、解決手段として自動運転バスは期待されている。その整備は急務と言えるだろう。
しかし、スピードを意識するあまりに安全性が疎かになっては本末転倒だ。今回のような事故が起きれば、かえって自動運転バスのサービス開始は遅れてしまう。
なお、今回の事故を受けて当該バスは運行中止となることが発表された。自動運転バスの行き先には、暗雲が立ち込めている。
